Trois questions à Yann Boivin, chargé de mission TIC

Qu'est ce que le Wi-Fi ?

Wi-Fi signifie "Wireless Fidelity". Comme son nom l'indique, c'est une technologie qui permet d'accéder à un réseau sans utiliser de fil, ce réseau ouvrant le plus souvent l'accès à Internet. L'intérêt de cette technologie est qu'elle ne nécessite pas de câbles et est donc la garantie d'une grande légèreté d'installation.

En effet, il suffit qu'une borne Wi-Fi se trouve dans le secteur où se trouve l'ordinateur pour qu'il puisse se connecter. De là, la machine et la borne échangent par les ondes, et si le réseau le permet, on peut se connecter à Internet. L'échange à partir de la machine se fait soit à l'aide d'une carte Wi-Fi a installer,(la carte Wi-Fi est l'équivalent d'une carte réseau) soit l'ordinateur a le Wi-Fi intégré, ce qui se fait de plus en plus.

Quel intérêt les établissements d'enseignement supérieur auraient-ils à développer cette technologie ?

En premier lieu, le coût peut être inférieur à la classique installation de réseaux avec fils. Sur le plan économique c'est donc un plus par rapport au classique accès filaire à Internet. De plus, la mise en place est beaucoup plus rapide et simple.

Et puis c'est évidemment un service rendu aux étudiants si on veut promouvoir l'usage de l'ordinateur et le travail personnel. En effet, les établissements ne sont pas toujours bien équipés en matière de prises publiques et il n'est donc pas évident pour l'étudiant de travailler sur son ordinateur sur le campus. Le Wi-Fi offre alors une plus grande souplesse.

Grenoble a ainsi développé une initiative intéressante. L'EVE (Espace de Vie Etudiante) est un bâtiment géré par les étudiants pour les étudiants. On y trouve des espaces polyvalents et un café entièrement équipés Wi-Fi. Non seulement les étudiants peuvent venir y travailler avec leur propre matériel, mais on peut aussi leur prêter un ordinateur portable ce qui ne défavorise pas ceux qui n'ont pas les moyens d'investir dans une machine mais souhaitent néanmoins travailler aisément sur le Web.

D'un point de vue pédagogique, le Wi-Fi pourrait-il devenir un outil intéressant pour les enseignants et les étudiants ?

L'intérêt pédagogique est plutôt dans l'utilisation du réseau en soi plutôt que dans l'absence de fil. Le Wi-Fi peut par contre simplifier l'accès au réseau en le rendant disponible là où il ne l'était pas. L'utilisation du réseau, pendant un cours, permet une plus grande interaction entre les enseignants et les étudiants.

On peut imaginer des développements différents.

À un niveau 1, il n'y a sans doute pas à démontrer l'intérêt pour un enseignant d'avoir accès à Internet pendant qu'il donne son cours. Dans certaines universités, plusieurs salles de cours ne disposent pas de prise Internet à disposition des enseignants. On peut déjà voir dans le Wi-Fi un moyen rapide de régler ce problème.

À un niveau 2, enseignants et élèves sont connectés grâce au Wi-Fi. Là, évidemment, l'interaction est bien plus grande. Si les étudiants disposent d'ordinateurs portables ou d'ordinateurs de poche (type Palm ou Pocket PC), cela permet, par exemple, de faire des simulations ou d'obtenir une distribution de fréquences des réponses du groupe à une question.

On peut imaginer que l'enseignant puisse vérifier la compréhension de ses étudiants connectée au réseau par Wi-Fi. Il leur pose une question à choix multiple sur un point du cours. Les élèves répondent en ligne. Selon le nombre de bonnes réponses obtenues, il peut voir si la notion a été assimilée ou non et corriger tout de suite le tir.

L'intérêt pédagogique est bien là. Quand l'étudiant écoute un enseignant, ce qu'il entend peut lui sembler évident. Mais c'est quand il est mis en situation qu'il peut vraiment voir s'il a compris ou non. L'obliger à répondre à une question l'oblige à structurer sa pensée.

Donc si les universités se mettent au Wi-Fi, cela peut accélérer l'utilisation des réseaux dans l'enseignement. On a ici un bon exemple de l'utilisation d'une technologie assez simple à mettre en place et qui favorise la rénovation des pratiques pédagogiques.